Le tamarillo « Cyphomandra betacea » est originaire de la Cordillère des Andes du Pérou, le Nord de l’Argentine, le Chili, l'Équateur, la Colombie, la Bolivie…
Il est cultivé avec succès à Madère dans les jardins et les petits vergers pour la production locale. Le Tamarillo ou « la tomate en arbre » est un fruit de la famille des Solanaceae, la même famille que la tomate. Il est appelé « Arbre à tomates » dans la plupart des pays.
Plante et Culture.
La plante à une croissance rapide et est capable de produire des fruits au bout de 18 mois à 2 ans. L’arbre à tomates, produit à son maximum au bout de 4 ans.
Le Tamarillo peut atteindre 5 m, dans son milieu d’origine et une espérance de vie d'environ 12 ans. Les plants s’adaptent facilement et est très facile à cultiver, mais poussent mieux à la lumière, dans des sols profonds et fertiles et adore les arrosages par temps sec et les températures annuelles entre 15 et 25 ° C.
Par temps trop humide, les fruits mûres se fendent (voir photos).
L'arbre se forme habituellement en une seule tige avec des branches latérales.
Il subit une taille de forme quand il a 30 à 50cm, ensuite une taille annuelle de fructification. Les fleurs et les fruits pendent des branches latérales. Les feuilles sont grandes et pérennes, ont une forte odeur âcre.
Les racines sont peu profondes et pas très prononcées, dont la plante ne tolère pas la sécheresse, ni les températures inférieurs à -2C. Les branches peuvent être endommagées par les vents violents et surtout quand ils sont chargés de fruits, car les branches sont cassantes.
Multiplication.
La multiplication est possible en utilisant des graines ou des boutures.
Les semis développent d'abord une droite, d'environ 1,5 à 1,8 m de hauteur (tige), avant qu'ils se ramifient.
La multiplication par graines et par boutures est facile et les plants doivent être conservés dans la pépinière jusqu'à ce qu'ils atteignent une hauteur de 0,5 à 1 m. Les plants issues de boutures se ramifient plus facilement.
Les fleurs.
Les fleurs sont rose-blanches, et forment des grappes de 10 à 50 fleurs. Ils produisent de 1 à 5 fruits par grappe. Les fleurs peuvent produire des fruits sans pollinisation croisée.
Les fruits
Les fruits sont en forme d'œuf, d'environ 4-10 cm de long et un poids de 80 gr, suivant les espèces.
Leur couleur varie du jaune à l'orange au rouge et presque violet. Parfois, ils sont foncés, avec des rayures longitudinales.
Les fruits rouges sont plus acétiques et les fruits jaunes et oranges sont plus doux.
La peau et la chair près de la pelure a un goût amer et ne sont généralement pas consommées crus.
La chair du tamarillo, à une texture ferme, aromatique, d’un goût audacieux et complexe et contient des graines comestibles noirâtres.
Les fruits sont très riches en vitamines, en fer et pauvre en calories (seulement 30 calories par fruit). Un seul arbre peut produire plus de 20 kg de fruits par an.
Les fruits ne mûrissent pas en même temps si l’arbre ne subit pas de taille et les plus gros fruits poussent dans les nouvelles grosses branches, quand l'arbre a été élagué.
En Europe les fruits rouges et pourpres sont préférés, même s’ils ont un goût plus acide.
Consommation.
Le tamarillo se mange cru à la petite cuillère, comme le fruit de la passion.
Pour d'autres fins culinaires, la peau doit être retirée, pour cela verser de l'eau bouillante sur les fruits et laisser reposer pendant 5 minutes avant de les peler.
Il peut être utilisé en salades de fruits, gelées, confitures, compotes, en pâtisserie, liqueurs, ou combinés avec des plats à base de viande.
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