En forme de couronne et fourrée de fruits confits, de fruits secs (amandes, noix, raisins secs...) et la fève,le bolo rei est un gâteau chargé de symboles célébrant l'Épiphanie
et traditionnellement fait et consommé pendant les fêtes de fin d'année.
Il représente les cadeaux offerts par les Rois Mages au petit Jésus.
Ils étaient au nombre de trois : Melchior, Gaspard et Balthazar.
La partie extérieure du gâteau symbolise l'or, les fruits secs et confits représentent la Myrrhe et l'encens est représenté par l'arôme du gâteau.
Le bolo rei est semblable au gâteau du midi de la France.
La galette des rois est une tradition typiquement française.
Les Romains avaient l'habitude de voter avec des fèves pour pratique dans les banquets des saturnales de Rome,
pendant lesquels ils procédaient à l'élection du Roi de la Fête, aussi appelé Roi de la fève.
On dit que cette pratique a eu origine dans un jeu d'enfants, très fréquent pendant ces fêtes et qui consistait à choisir le roi, au tirage au sort avec des fèves.
Le jeu a fini d'être adapté par les adultes qui ont commencé à utiliser les fèves pour voter dans les assemblées.
Comme ce jeu infantile était caractéristique du mois de décembre, l'Église Catholique a commencé à le rapporter avec la Nativité et ensuite, avec l'épiphanie c'est-à-dire, entre le 25 décembre et le 6 janvier.
L'influence de l'Église dans le Moyen Âge a déterminé la création du Jour de Rois, symbolisé par une fève introduite dans un gâteau, dont la recette serait méconnue.
La fête de Rois a commencé très tôt à être célébré dans la cour des rois de France. Le bolo-rei serait apparu à l'époque de Louis XIV pour les fêtes de l'année Nouvelle et du jour de Rois.
Plusieurs auteurs ont écrit sur lui, et Jean-Baptiste Greuze, l'a célébré dans un tableau, comme nom de Gâteau des rois.
Avec la Révolution Française, en 1789, ce gâteau a été interdit. Seulement les confiseurs avaient une bonne affaire là et au lieu de le supprimer, ont commencé à l'appeler Gâteau des sans-culottes.
Après la Révolution elle devint la galette de la Liberté.
Bolo Rei au Portugal.
La première maison où s'est vendu à Lisbonne le bolo-rei a été la Confiserie Nationale, ( Confeitaria Nacional,certainement après 1869 qui fonctionne toujours sur la Praça da Figueira, numéro 18B ) . Peu à peu, la recette du bolo rei s'est généralisée.
D'autres confiseries de Lisbonne ont commencé à le fabriquer ce qui à l'origine a donné à des versions diverses, qui avait seulement en commun la fève.
À Porto, il a été mis en vente pour la première fois en 1890, par l'initiative de la Confiserie de Cascais.
On dit que ce bolo-rei a été fait d'après une recette que le propriétaire de cette confiserie, de Francisco Júlio Cascais a apporté de Paris.
A l'origine il était fabriqué la veille du Jour de Rois, mais à partir de 1920, la Confiserie de Cascais a fabriqué le bolo rei presque tous les jours à cette occasion.
Ainsi, à l'heure actuelle au Portugal, la consommation du Gâteau des Rois est plus importante entre fin novembre et le 6 janvier.
Le goût de ce gâteau dans notre pays fait qu'il est vendu pendant toute l'année, les ventes de celui-ci ne se limite pas à un gâteau avec un goût agréable, il est en vérité un vrai symbole de ce temps !
Il n'y a pas de doute, que le bolo rei vient de Paris. "Notre" bolo-rei est suivant la recette utilisée au sud de la Loire, un gâteau en forme de couronne, fait avec de la pâte à pain.